Serre Chevalier est souvent résumée à son domaine skiable, l’un des plus vastes des Alpes du Sud. C’est réducteur. Entre Briançon et Le Monêtier-les-Bains, la vallée de la Guisane concentre des thermes naturels, des forêts de mélèzes, une cité classée à l’UNESCO et un ensoleillement rare à cette altitude. Voici ce qu’il y a vraiment à faire ici en hiver, skis aux pieds ou non.
Skier sur 250 km de pistes entre 1 200 et 2 800 mètres
Commençons par l’évidence. Le domaine de Serre Chevalier Vallée Briançon déroule plus de 250 km de pistes réparties sur 81 tracés, du vert au noir, desservis par une soixantaine de remontées mécaniques. Le dénivelé est réel : on démarre à 1 200 m à Briançon pour monter jusqu’à 2 800 m au sommet, ce qui garantit un enneigement fiable sur la partie haute même quand la vallée est douce.
La grande particularité du domaine, c’est le ski en forêt. Les pistes descendent à travers les mélèzes jusque dans les villages, une ambiance qu’on ne retrouve pas dans les stations construites au-dessus de la limite des arbres. Par mauvais temps, cette forêt sauve les journées : la visibilité y reste bonne quand les hauts sont bouchés.
Se baigner en extérieur aux Grands Bains du Monêtier
À une dizaine de minutes de La Salle les Alpes, Le Monêtier-les-Bains doit son nom à ses sources chaudes naturelles, connues et exploitées depuis l’Antiquité. Les Grands Bains sont un complexe thermal et ludique de plusieurs milliers de mètres carrés, avec bassins intérieurs et extérieurs, hammams, saunas et espaces de soins.
L’expérience à retenir : rester dans le bassin extérieur à 38 °C pendant qu’il neige. C’est l’activité idéale d’une journée de mauvais temps, ou d’un milieu de semaine où les jambes réclament une pause après trois jours de ski.
Chiens de traîneau, raquettes et sorties nocturnes
La vallée se prête particulièrement bien aux activités nordiques, souvent à quelques minutes du chalet :
- Chiens de traîneau : des sessions d’initiation d’environ trois quarts d’heure sont proposées entre Le Monêtier et La Salle les Alpes. Les enfants adorent, et les adultes aussi, plus qu’ils ne l’admettent.
- Raquettes : des dizaines d’itinéraires balisés partent du fond de vallée. Les sorties accompagnées permettent d’aborder la faune de montagne, les traces dans la neige ou la lecture du manteau neigeux.
- Sorties nocturnes : montée en raquettes à la nuit tombée jusqu’à un refuge ou un fort Vauban, dîner sur place, descente à la frontale. C’est probablement le souvenir le plus fort qu’on ramène d’une semaine ici.
- Ski-joëring et traîneau à cheval : proposés dans les ranchs de la vallée, pour une approche plus douce de la montagne enneigée.
Luge, patinoire et activités en famille
Avec des enfants, la question ne se pose pas : la vallée est équipée. Des pistes de luge sont accessibles en bas de vallée à Villeneuve et au Monêtier, ainsi qu’en altitude sur les secteurs de Prorel côté Briançon et de l’Aravet côté Villeneuve. On trouve aussi une patinoire, des tyroliennes et des espaces ludiques répartis sur le domaine.
L’avantage de la configuration en villages, c’est qu’une journée peut se construire sans voiture : luge le matin, chocolat chaud à midi, sieste au chalet l’après-midi. Les rythmes des petits et des grands cohabitent sans que personne ne sacrifie sa journée.
Briançon, la cité Vauban classée à l’UNESCO
À vingt minutes de la vallée, Briançon mérite une demi-journée entière. Sa Cité Vauban, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, se visite à pied : remparts, collégiale, ruelles en pente, forts perchés au-dessus de la ville. En hiver, la lumière rasante sur les fortifications de pierre vaut le déplacement, et les cafés de la Grande Gargouille offrent une pause bienvenue.
C’est aussi l’occasion de faire le plein de produits locaux : tourtons, fromages de montagne, miels d’altitude, génépi. De quoi préparer une soirée au chalet sans passer par la grande surface.
Quand venir dans la vallée ?
Décembre et les vacances de Noël concentrent l’ambiance des fêtes, avec des villages illuminés et une neige déjà présente en fond de vallée. Janvier reste la période la plus calme et la plus enneigée, idéale pour ceux qui veulent skier sans file d’attente. Février est la plus animée, à réserver longtemps à l’avance.
Mars a nos préférences : les journées s’allongent, le soleil des Alpes du Sud est franc, la neige d’altitude reste bonne et les terrasses rouvrent en bas des pistes. C’est le mois où l’on skie le matin et où l’on profite du bain nordique en fin d’après-midi, sans avoir froid en sortant.
Et le soir, retour au chalet
Toutes ces journées se terminent au même endroit. Chez Mountain Vagabond, à 800 mètres des remontées de Serre Chevalier 1400, c’est le bain nordique en terrasse qui referme la journée, face aux pistes qui s’éteignent, avant un dîner préparé sur place par notre chef si vous le souhaitez.
C’est ce qui change la nature d’un séjour en montagne : ne plus avoir à choisir entre profiter de la vallée et se reposer vraiment.
